Andre Lacroix, en av de mest ikoniska spelarna från Philadelphia Flyers första år och den mest poängstarke spelaren i WHA:s historia, har avlidit vid 81 års ålder. Beskedet kom under tisdagen och har mottagits med sorg av gamla lagkamrater och vänner.
Den 173 centimeter långe centern från Quebec var en del av Flyers originaltrupp säsongen 1967-68 och ledde laget i poängligan både 1968-69 (56 poäng, varav 22 mål) och 1969-70 (58 poäng, varav 22 mål). Säsongen därpå spelade han tillsammans med flera av de spelare som senare skulle vinna Stanley Cup 1974, däribland Bobby Clarke, Bernie Parent och Rick MacLeish.
– Han var en magiker med pucken, säger den tidigare lagkamraten Joe Watson. Andre gjorde många viktiga mål för oss och lade upp många till. Han var så bra i vårt powerplay. Vårt powerplay på den tiden kretsade kring Andre.
Lacroix beskrivs även som en folkkär person med stor personlighet. Joe Kadlec, Flyers första PR-chef, minns honom som lagets mest populära spelare under den första säsongen, med sin karakteristiska franska brytning och ständigt goda humör. I Philadelphia spelade han tidvis i den så kallade "French Connection"-kedjan tillsammans med Jean Guy Gendron och Simon Nolet.
År 1971 byttes Lacroix bort till Chicago mot backen Rick Foley – en affär som väckte missnöje bland Flyers-supportrarna. Han spelade därefter även för Hartford Whalers i NHL, men det var i WHA han blev som störst. Under sju säsonger i ligan noterades han för i snitt 114 poäng per säsong och slutade som ligans främste poängplockare genom tiderna med 798 poäng. Med Philadelphia Blazers svarade han en säsong för 50 mål och 124 poäng.
Totalt i sin kombinerade NHL- och WHA-karriär noterades Lacroix för 330 mål och 666 poäng på 876 matcher. Han avslutade sin aktiva karriär 1979-80 i en Whalers-trupp som bland annat innehöll Gordie Howe, Mark Howe, Bobby Hull och Dave Keon. Efter spelarkarriären blev han en uppskattad radioexpert för Hartford Whalers under 1980-talet.
Lacroix, som var yngst av 14 syskon, hade även en imponerande juniorkarriär – enligt Flyers mediaguide 1970-71 besegrade han Bobby Orr i omröstningen om juniorligans MVP-utmärkelse vid två tillfällen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.