Den 2 oktober rullar en ny säsong av NCAA-hockey igång, och med den startar också jakten på Hobey Baker Award – priset till collegehockeyns mest framstående spelare. Kvaliteten på spelarmaterialet fortsätter att stiga tack vare CHL-regelförändringen och de ökade ekonomiska resurserna i NCAA, vilket gör årets kandidatlista till en samling framtida NHL-stjärnor.
På femte plats hittas Ryker Lee, högerforward i Michigan State. Spartans tappade flera nyckelspelare under sommaren, däribland Porter Martone, Trey Augustine, Charlie Stramel och Daniel Russell. Lee, som i fjol noterades för 15 mål och 15 assist på 35 matcher, kliver nu in i en topprollen och ska bära en stor del av offensiven i ett lag med nio förstaårsspelare.
På fjärde plats finns Dean Letourneau, center i Boston College. Boston Bruins förstarundeval mäter 6 fot 7 och väger närmare 240 pound, och gjorde 22 mål förra säsongen. Med stöd av Oscar Hemming, Will Moore och Teddy Stiga kan BC:s offensiv bli en mardröm för motståndarna i Hockey East.
Trea är Ethan Wyttenbach, vänsterforward i Quinnipiac. Calgary Flames tredjerundeval ledde hela NCAA i poängligan som förstaårsspelare med 25 mål och 34 assist – totalt 59 poäng. Trots det blev han inte Hobey-finalist, något som kritiserats. Nu återvänder större delen av Bobcats trupp, med förstärkt målvaktsspel och djup via transferportalen.
På andra plats placeras Michael Hage, center i Michigan. Montreal Canadiens förstarundeval valde att återvända för ännu en säsong istället för att skriva proffskontrakt. Hage noterades för 13 mål, 39 assist och 52 poäng på 39 matcher i fjol och var trea i NCAA:s poängliga. Med en jämnare mål- och assistfördelning är han given topp-3-kandidat.
Etta på listan är Max Plante, center i Minnesota-Duluth. Den regerande Hobey Baker-vinnaren blir den förste pristagaren sedan 2007 att återvända till college. Tränaren Scott Sandelin ser ut att satsa på en förstakedja med "Plante-Plante-Plante" – Max centrerar bröderna Zam (Pittsburgh Penguins femterundeval 2022) och Victor (Detroit Red Wings andrarundeval 2026). I fjol gjorde Max 25 mål och 27 assist på 52 poäng. Ingen har någonsin vunnit Hobey Baker två gånger – men det finns alltid en första gång.
Bland hedersomnämnandena återfinns Keaton Verhoeff (North Dakota), Johnny Hicks (Denver) och Joey Muldowney (UConn).
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.