Landon DuPont, som av de flesta bedömare pekas ut som förstaval i NHL-draften 2027, byter miljö. Den 17-årige backen tar nu klivet från WHL till University of Michigan i NCAA, där han kommer att möta spelare som kan vara upp till sex år äldre.
"Ja, det kommer definitivt att bli ett stort kliv", säger DuPont i en intervju med TheHockeyNews.com. "College är ett tungt spel med högt tempo, och det är därför jag ville komma hit. Jag ville utmana mig själv och lära av mina lagkamrater." Han nämner särskilt att få träna mot spelare som Montreal Canadiens-prospektet Michael Hage.
DuPont skrev historia för två år sedan som den förste back som beviljats exceptional status för spel i WHL vid 15 års ålder. Förra säsongen noterades han för 73 poäng på 63 matcher i Everett Silvertips och var delad fyra bland backarna i poängligan. Han ledde laget till en WHL-titel och en plats i Memorial Cup, efter att säsongen innan ha slagit Scott Niedermayers rekord för flest poäng som 16-årig back i WHL.
Backen från Calgary beskrivs som en offensiv back i samma stil som Cale Makar och Quinn Hughes, men han hämtar även inspiration från det defensiva spelet hos andra namn.
"Jag tittar mycket på dem och försöker ta med saker från deras spel", säger DuPont. "Men jag gillar också att titta på killar som Jake Sanderson och Jaccob Slavin, för de har riktigt bra klubbor och spelar hårt i egen zon."
Pressen inför draftåret är enorm, men DuPont är van vid förväntningar sedan tiden med exceptional status. Hans far Micki DuPont, tidigare NHL-draftad och med 23 NHL-matcher för Calgary Flames, Pittsburgh Penguins och St. Louis Blues bakom sig, har varit ett viktigt stöd.
"Det viktigaste han predikar är att ha roligt med det", berättar DuPont. "Man får bara vara i sitt draftår en gång, så lägg ingen extra press på dig själv. Gå till rinken varje dag, ha kul och umgås med lagkamraterna."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.