Ethan Wyttenbach chockade NCAA-hockeyn förra säsongen när han som förstaårsspelare och relativt okänd fempiceback från Calgary Flames ledde hela ligan i poäng. Nu återvänder han till Quinnipiac med ännu högre ambitioner.
Wyttenbach noterades för 25 mål, 34 assist och 59 poäng under sin debutsäsong och slog därmed både förstarundeval och äldre toppspelare till poängtronen. Han blir därmed den första förstaårsspelaren sedan Paul Kariya 1993–94 som leder NCAA i poäng och sedan återvänder för ännu en säsong.
Trots att möjligheten att skriva på för Flames låg på bordet valde han, tillsammans med familjen, att stanna kvar i college.
"Man får inte två chanser att bli proffs. Jag vill ta vara på min tid här, särskilt med tanke på hur fantastiskt det här programmet är, och lära mig så mycket jag kan innan jag tar steget – så att jag stannar kvar när jag väl är där", säger Wyttenbach till TheHockeyNews.com.
Beslutet växte fram när flera nyckelspelare – bland andra Mason Marcellus, Markus Vidicek, backen Elliot Groenewold och lagkaptenen Chris Pelosi – en efter en meddelade att de stannade kvar efter uttåget i andra rundan av NCAA-slutspelet. "När man ser en kille bestämma sig för att komma tillbaka, sen två, då tänker man: okej, vi kommer ha ett riktigt bra lag", säger Wyttenbach.
I säsongens två första matcher visade han omgående samma offensiva instinkt som förra året. Quinnipiac besegrade New Hampshire och Merrimack med sammanlagt 16–5, och Wyttenbach var inblandad i fyra av målen – två mål och två assist.
Under sommaren tränade han hemma på Long Island tillsammans med etablerade proffs, inklusive NHL-spelare, något han menar har förändrat hans sätt att närma sig varje matchbyte. "Klyftan är mindre när man kommer upp på proffsnivå. Där är bästa och sämsta spelaren mycket närmare varandra än i college eller juniorhockeyn", säger han.
Tränaren Rand Pecknold, som ledde Quinnipiac till NCAA-titeln 2023, välkomnar återvändarna. "Grabbarna insåg att proffshockeyn kommer finnas där om ett år. De behöver bli större och starkare, och de utvecklas bra här", säger Pecknold, som också plockat in transfers som Jack Stockfish och Rorke Applebee.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.