I en jämn divisionsmatch mot Buffalo Sabres i torsdags blev Toronto Maple Leafs förstaval i draften, Gavin McKenna, lämnad på bänken från mitten av andra perioden fram till slutsignalen. Den 18-årige forwarden fick totalt bara 6:36 i istid, enligt Sportsnets Justin Bourne.
Enligt Bourne är det en av de längsta avbänkningarna av en spelare utanför fjärdekedjan som Toronto-staben låtit genomföra på flera år – och det drabbade alltså klubbens senaste förstaval totalt i NHL-draften, i hans åttonde NHL-match.
Huvudtränaren Jim Hiller förklarade beslutet med att McKenna inte spelar i boxplay. När Leafs fick sitta i utvisningsbåset en längre stund fram mot periodpausen blev uppehållet för långt, och Hiller ville inte skicka ut en "kall" spelare i tredje perioden.
Bourne går igenom fyra tänkbara skäl: dåligt spel, bristande förtroende från tränaren, bestraffning för uppträdande, eller just den "kalla"-förklaringen Hiller gav. Enligt Bourne var McKenna inte felfri men farlig med pucken och visade god energi – vilket talar emot att han spelade dåligt.
Istället pekar Bourne på att Hiller, som tidigare kritiserats för att backa hemåt med ledning i Los Angeles Kings, valde att luta sig mot defensiva veteraner. Colton Sissons och Nick Paul fick över 17 minuter vardera, medan Teddy Blueger landade runt 15 minuter – allt för att skydda en tvåmålsledning mot ett Buffalo-försvar som utan Rasmus Dahlin hade svårt att hantera Toronto-anfallen.
Toronto, som också spelade utan John Tavares, föll till slut i matchen. Bourne menar att oavsett vilken av förklaringarna som väger tyngst är åttonde matchen i karriären ett läge där unga stjärnor behöver exponeras i tuffa ögonblick – inte sättas på bänken.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.