Nyheten om att Nikita Kucherov begärt trade från Tampa Bay Lightning skakade NHL under helgen. Enligt Elliotte Friedman är orsaken ett låst kontraktsläge mellan den ryske superstjärnan och general manager Julien BriseBois, där parterna står miljoner från varandra i en förlängningsdiskussion.
Beskedet kom samtidigt som Toronto Maple Leafs tog en 4–2-seger borta mot Vancouver Canucks. I omklädningsrummet efter matchen fick två före detta Lightning-spelare, Darren Raddysh och Nick Paul, frågor om sin tidigare lagkamrat.
”Jag trodde först att det var första april”, sa Raddysh till Sportsnet. ”Men jag vet hur han är, och jag vet hur Julien är. Om de inte kommer överens är det kanske så här det slutar. Jag önskar dem båda det bästa.” Paul beskrev reaktionen som ren chock: ”Man vet verkligen inte vad som pågår där.”
BriseBois har offentligt sagt att han inte har för avsikt att trejda sin 33-åriga hörnsten, och Kucherovs agent Dan Milstein har tweetat att det är ”osannolikt” att klienten följer Dylan Larkins och Connor Hellebuycks exempel och vägrar spela. Tränaren Jon Cooper menar att Kucherov ”vill vara en del av laget den här säsongen”.
Kucherov har en lista med tio godkända destinationer. Enligt Friedman finns både Toronto och Montreal bland de kanadensiska alternativ som den ryske forwarden skulle överväga. Montreal uppges ha det djupare förrådet av val, prospekt och spelare, medan Torontos GM John Chayka tidigare visat vilja att göra storaffärer – bland annat bytet Matthew Knies mot Kirill Marchenko samt ett försök att värva Zach Werenski i somras.
Att trejda en regerande Hart Trophy-vinnare under pågående säsong vore historiskt. För Toronto skulle en affär dessutom kräva att en betydande del av lönetaket för 2027–28 frigörs. Raddysh, som spelade fem säsonger med Kucherov, berättar att ryssen är tillbaka på isen två timmar om dagen redan en vecka efter att säsongen tagit slut.
”Det vore otroligt att få honom hit. Han är enkelt uttryckt en av världens bästa spelare”, sa Raddysh. Paul instämde: ”Det finns en anledning till att han är så bra. Han jobbar på det varje dag.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.