Det har gått knappt en vecka sedan nyheten slog ned att Nikita Kucherov inte tänker förlänga sitt kontrakt med Tampa Bay Lightning och har begärt en trade. Den 33-årige superstjärnan förklarade på måndagen att beslutet inte handlar om pengar, utan om bristande kommunikation och respekt från general manager Julien BriseBois under kontraktsförhandlingarna.
BriseBois står fast vid att han inte tänker handla bort Kucherov, som fortsätter spela för Lightning medan situationen utvecklas. Ändå spekuleras det friskt om var All Star-ytterforwarden kan hamna om klubbledningen skulle ändra sig före tradedeadline den 1 mars.
Pierre LeBrun på The Athletic rapporterar att "minst 25 klubbar" internt har diskuterat möjligheten att värva Kucherov. Enligt LeBrun lämnade spelaren in en lista på tio klubbar han inte vill bli tradad till i maj eller juni, men den kan ha ändrats sedan dess. Det finns inga uppgifter om att Kucherov själv har en kortlista över önskade destinationer. En nyckelfråga blir om den förvärvande klubben kan få till en kontraktsförlängning – något som skulle höja returen till Lightning.
Daily Faceoffs Matt Larkin lyfter fram Chicago Blackhawks, Dallas Stars, New York Islanders, San Jose Sharks, Seattle Kraken, Utah Mammoth och Vegas Golden Knights som de mest intressanta alternativen. Däremot ser han varken Montreal Canadiens eller Toronto Maple Leafs som naturliga matchningar – Montreal söker en center och Toronto behöver förstärka backsidan.
Sheng Peng på San Jose Hockey Now menar att Kucherov inte är ett vettigt mål för Sharks ens om spelaren själv skulle vilja dit, med tanke på den höga kostnaden för förvärv och förlängning och att klubben inte är nära contender-status. TSN:s Travis Yost pekar på Lightnings prislapp och Kucherovs nästa kontrakt som stora hinder. Ingen enskild contender har råd med hans nuvarande cap hit på 9,5 miljoner dollar utan att skicka tillbaka lön eller att Lightning behåller en del av den.
Daily Faceoffs Tyler Yaremkchuk och Carter Hutton har även diskuterat BriseBois framtid i Tampa Bay, och spekulerat i om hans hantering av situationen kan kosta honom jobbet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.