NHL:s scoutingkombin i Buffalo närmar sig sitt slut, och Sportsnets Jason Bukala rapporterar att årets talangkull har imponerat under intervjudelen. Bland de spelare som stack ut fanns blivande förstaval Gavin McKenna samt två svenskar: Alexander Command och William Håkansson.
Antalet intervjuer varierar kraftigt mellan prospekten. McKenna, som väntas väljas med ett av de två första valen i draften 2026, har enbart åtta intervjuer inbokade. Försvararen Ben MacBeath från Calgary Hitmen, som projiceras sent i första eller tidigt i andra rundan, har däremot hela 26 möten på sitt schema.
McKenna var öppen om att övergången från CHL till NCAA och Penn State krävde anpassning, då han förväntades producera direkt. Efter JVM i jul ökade självförtroendet när han började fokusera mer på detaljerna i det defensiva spelet – något som i sin tur ledde till mer offensiv produktion. Han planerar att spela NHL redan nästa säsong och jobbar hårt utanför isen för att bygga på sin frame (6-foot, 170 pounds enligt NHL Central Scouting). McKenna talade också varmt om sin familj och sitt hem Whitehorse i Yukon.
Även Caleb Malhotra gjorde ett starkt intryck. Den tidigare Brantford Bulldogs-centern är inskriven vid Boston University till hösten, men tror själv att han kan vara redo att gå pro redan i sommar. På frågan om hur många tekningar av tio han skulle vinna mot sin far Manny svarade han ärligt: sju av tio till pappa.
Kamloops Blazers-forwarden J.P. Hurlbert var ensam om att dyka upp i kostym till intervjun – en respektmarkering mot NHL-klubbarna, enligt honom själv. Hurlbert lämnade USNTDP i fjol för att spela i WHL, där han noterades för 42 mål och 55 assist i Kamloops. Nästa anhalt blir University of Michigan.
Bland svenskarna lyfter Bukala fram Alexander Command, en 186 cm lång vänsterskjutande center som producerade 17 mål och 27 assist på 30 J20-matcher för Örebro samt 6+6 på 12 landslagsmatcher. Command beskrivs som fysiskt engagerad och säger sig spela med ett "hat" mot motståndarna.
William Håkansson är en reslig vänsterback noterad till 6-foot-4 och 207 pounds, med utrymme att växa mot 220 pounds. Han beskriver sig själv som en fysisk shutdownback utan stora offensiva ambitioner, men med effektivt pucknyttjande och ledarskap genom exempel – en spelartyp NHL-klubbarna värdesätter högt.
Sportsnet-teamet har fler intervjuer kvar att genomföra, däribland med Ivar Stenberg, Keaton Verhoeff, Chase Reid, Carson Carels och Daxon Rudolph.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.