Med åtta dagar kvar till NHL-draften och trade-ryktena i full blom står Montreal Canadiens general manager Kent Hughes inför ett pressat sommarfönster. Den högsta prioriteten beskrivs som att hitta en andracenter, och oddsen för att det sker före 1 juli bedöms som 50-50 enligt Sportsnets Eric Engels.
Hughes har historiskt gjort sina största drag innan free agency-fönstret öppnar, och han ska enligt uppgift pressa hårt för att upprepa det mönstret. Problemet är att free agent-marknaden är mager på kvalitetsspelare, vilket gör trade-marknaden till en utpräglad säljarens marknad.
I målvaktsfrågan lyfts Jakub Dobes starka avslutning fram, men det är långt ifrån givet att han automatiskt blir förstemålvakt nästa säsong. Tillsammans har Dobes och Jacob Fowler spelat 99 NHL-matcher inklusive slutspel, och försiktighet manas i prognoserna.
Fowler, knappt 21 år, bedöms behöva mycket speltid för att nå sin potential. Om Samuel Montembeault trejdas öppnas dörren för Fowler att spela uppskattningsvis 35 av 84 matcher i NHL nästa säsong. Förra året fick han 45 matcher fördelade mellan Laval och Montreal – bara sex färre än Dobes som rookie i AHL.
När det gäller backsidan menar Engels att Hughes inte behöver offra Kaiden Guhle för att landa en kvalitativ högerback. En möjlighet som lyfts är Connor Murphy om han når marknaden, där pengar snarare än spelartillgångar kan räcka.
Att ha Mike Matheson, Lane Hutson och Guhle på vänstersidan beskrivs inte som slöseri, trots Guhles kontrakt på 5,55 miljoner dollar. Med stigande lönetak och Guhles ålder bedöms han ha goda chanser att leva upp till – eller överträffa – kontraktet över fem säsonger.
Kring Kirby Dach är situationen oklar. 25-åringen kan få ett kvalificerande bud på fyra miljoner dollar eller trejdas innan dess, beroende på vad Hughes annars får ihop. Som en 193 cm lång och 97 kg tung mittensexa har Dach ett trade-värde trots skadehistorik och ojämna prestationer sedan han draftades som trea totalt 2019.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.