Andelen tidigare NCAA-spelare bland NHL:s rookies växer snabbt, och i Atlantic Division finns flera av de största namnen inför säsongen 2026-27. I toppen tronar förstavalet i 2026 års draft, Gavin McKenna, men han är långt ifrån ensam om att väcka förväntningar.
McKenna klev förra säsongen från Medicine Hat Tigers i WHL till Penn State Nittany Lions i NCAA, där han som förstaårsstudent slutade tvåa i landet i poäng per match (1,46) och noterade 36 assist på 35 matcher. Nu har han skrivit på sitt entry-level-kontrakt med Toronto Maple Leafs, där han väntas få spela med stjärnor som Auston Matthews, William Nylander och Matthew Knies.
På andra plats hittar vi målvakten Jacob Fowler i Montreal Canadiens. Trots att han spelade 17 grundseriematcher och en slutspelsmatch förra säsongen räknas han fortfarande som rookie. Fowler noterade .916 i räddningsprocent i AHL och .908 i NHL som 21-åring i sin första proffssäsong.
Konkurrensen är dock hård i Montreal, där Jakub Dobes går in på sitt andra NHL-år och Sam Montembeault står för rutinen. Fowler ser ändå ut att kunna axla en 1B-roll, och skulle någon av lagkamraterna skadas eller tappa formen finns utrymme för mer speltid.
Trean på listan är centern James Hagens i Boston Bruins. Han fyller 20 i november och avslutade sin collegekarriär med 34 mål och 50 assist på 71 matcher, spelade mellan 17 och 19 års ålder. I våras hann han med sex matcher i AHL:s Providence Bruins (1+3) samt fem NHL-matcher inräknat slutspelet.
Bruins tros se Hagens som redo för NHL redan från träningslägret. Rykten om en möjlig trejd av Pavel Zacha skulle ytterligare öppna dörren, och även på kanterna finns utrymme – exempelvis vid sidan av Fraser Minten, som gjorde en stabil rookiesäsong.
Sammantaget kan Atlantic Division bli en av de mest intressanta divisionerna att följa ur ett rookieperspektiv, med tre tidigare NCAA-spelare i olika roller: en generationstalang, en lovande målvakt och en tvåvägscenter som knackar på dörren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.