Philadelphia Flyers har inlett den nya NHL-säsongen på värsta tänkbara vis. Efter nio matcher står laget noterat för 0-6-3 – den sämsta säsongsstarten i klubbens historia. Nästa motstånd är Ottawa Senators, och en förlust där skulle göra svitet till tio matcher utan seger.
Det är nästan 30 år sedan ett slutspelslag inledde den påföljande säsongen med nio raka matcher utan vinst. För general manager Daniel Briere är kräftgången långt värre än han befarat. Inför säsongen uttryckte han oro för att spelarna skulle bli nöjda efter fjolårets överraskande avancemang till andra slutspelsrundan, men enligt egen utsago hade han inte ens i sina värsta mardrömmar kunnat föreställa sig denna start.
Statistiken underbygger krisen. Flyers rankas sist i NHL i flera centrala kategorier. Framför allt har den defensiva stabilitet som bar laget under slutet av förra säsongen försvunnit. Efter OS-uppehållet var Philadelphia trea i ligan i expected goals against per 60 minuter och släppte till färst målchanser i omställning per 60 minuter under sina sista 26 matcher. I år ligger laget 30:a respektive 22:a i samma kategorier, och motståndarna har redan gjort elva mål på omställningar – jämfört med åtta under hela 26-matchersperioden efter OS i fjol.
Målvakterna Dan Vladar och Joseph Woll kan inte lastas. Duon har tillsammans sex quality starts på nio försök och 4,1 goals saved above expected – tredje mest i ligan. Problemet är i andra änden: Flyers har bara gjort elva mål på nio matcher. ”Det finns bara ögonblick i en match där du måste leverera på något sätt. Vare sig det handlar om att göra mål eller en defensiv stopp – vi får ett fantastiskt målvaktsspel. Vi måste se några stora ögonblick här, och vi får dem inte”, sade tränaren Rick Tocchet efter 1-2-förlusten mot Detroit Red Wings i torsdags.
Inte heller de unga hoppen har lyft laget. Porter Martone, 19, som gick in i säsongen som en förhandsfavorit till Calder Trophy, står på ett mål och har tappat nästan fyra minuter i istid, ner till 13:14 per match. Hans skottförsök per 60 minuter har sjunkit från 19,6 under NHL-debuten i våras till 9,6 i år.
Matvei Michkov, 21, kom till träningslägret smalare och snabbare och leder laget med tre mål. Samtidigt blir Flyers överkörda när han är på isen i fem-mot-fem: laget skapar bara 33,9 procent av förväntade mål och är utspelat med 7-2 i mål under hans minuter. Trots att Michkov toppar laget i expected goals ligger han sjua bland forwards i snittistid.
Briere menar att vändningen måste komma från kollektivet. ”Vi är ett lag som behöver att alla jobbar åt samma håll. Så som vi är byggda är hela laget viktigt. Vi har ingen superstjärna som kommer ut och gör fyra eller fem mål och vinner en match på egen hand”, sade han till Philadelphia Inquirer och tillade att tävlingsnivån måste höjas.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.