Första månaden av NHL-säsongen 2026-27 går mot sitt slut, och den stora bytesaffären mellan Winnipeg Jets och New Jersey Devils har redan satt tydliga avtryck i ligan. Devils säkrade potentiellt ligans bästa målvakt i Connor Hellebuyck efter en månadslång dragkamp och har omedelbart skiftat maktbalansen i Metropolitan Division.
Hellebuyck imponerade i sin debut för Devils och räddade 17 skott i en bekväm seger mot Dallas Stars – trots att han bara hunnit med ett träningspass med laget. Segern var den fjärde raka för New Jersey, som i Jason Chens veckoranking i The Hockey News klättrar från plats 18 till plats 9.
I toppen tronar fortfarande Carolina Hurricanes (10-2-2, +19), som framstår som ligans bästa lag. Efter dem följer Minnesota Wild, som avslutade en tuff bortaturné med tre raka segrar – bland annat mot Utah Mammoth i en känsloladdad match då Quinn Hughes återvände till Vancouver. Kedjan Kaprizov–Eriksson Ek–Boldy pekas ut som möjligen ligans bästa.
Edmonton Oilers behåller tredjeplatsen trots att laget tappat både mot Toronto Maple Leafs och i en straffläggning där ledningen släpptes tre gånger. Connor McDavid är ändå i fart mot svindlande 238 poäng. Boston Bruins (9-3-1) klättrar till fjärde plats, medan Vegas Golden Knights faller från andra till sjätte efter två raka 6-2-förluster och ännu en förlust borta mot Columbus Blue Jackets.
Enligt The Hockey News väntar nu ett tufft test för Devils i form av bortamatcher mot Colorado och Vegas. En dubbelseger där skulle enligt rankingen cementera New Jersey som en direkt Stanley Cup-utmanare. Samtidigt spekuleras det kring när trejdsäsongen tar fart på allvar, med Detroit Red Wings som eventuell säljare av Dylan Larkin och möjligen Simon Edvinsson, samt pending UFA-namn som Quinn Hughes och Ryan O'Reilly.
New York Rangers lyfts fram som ett slutspelshoppfullt lag som kan behöva förstärka efter James Reimers tunga debut, som inte lyckades lugna oron kring målvaktsspelet. I botten av diskussionen finns Pittsburgh Penguins, där frågan är när en genuin ombyggnad inleds.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.