Tampa Bay Lightning tycks vara på väg att göra sig av med ännu en av sina stora profiler. Enligt uppgifter är klubben inte beredd att förlänga Nikita Kucherovs kontrakt, och ryssen själv har signalerat att han inte kommer att skriva på ett nytt avtal med Lightning när han blir UFA till sommaren.
Kucherov tjänar i dag 9,5 miljoner dollar per år – den högsta lönen i Lightning-truppen. Rapporter gör dock gällande att han söker en rejäl höjning på sitt nästa kontrakt, i spannet 15–20 miljoner dollar per säsong, i linje med Kirill Kaprizovs AAV på 17 miljoner.
Det är andra gången på kort tid som general manager Julien BriseBois drar en hård linje mot en av klubbens ikoner. 2024 valde han att inte möta Steven Stamkos krav, vilket resulterade i att kaptenen lämnade utan ersättning och skrev ett fyraårskontrakt med Nashville Predators värt 8 miljoner dollar per säsong. Stamkos svarade med en 42-målssäsong för Preds i fjol.
Lightning har vunnit Stanley Cup två gånger och nått conference final fyra gånger under de senaste nio säsongerna. De fyra senaste säsongerna har dock slutat med utslagning i första slutspelsrundan, med endast sju segrar totalt i de serierna.
BriseBois har tidigare uppgett att han inte har för avsikt att trejda den regerande Hart Trophy-vinnaren. Om parterna inte närmar sig varandra riskerar Lightning dock att förlora Kucherov gratis till sommaren – ett scenario som gör klubben till en organisation villig att släppa sina största stjärnor när prislappen inte stämmer.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.