Seattle Kraken och regerande Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes har anlänt till Helsingfors för att spela två matcher inom ramen för NHL Global Series. Lagen möts i Veikkaus Arena, Finlands största inomhusarena med 13 349 åskådarplatser för ishockey, på torsdag och lördag.
För Krakens finska trio Kaapo Kakko, Jani Nyman och Ville Ottavainen innebär resan en hemkomst. De är redo att agera guider åt sina lagkamrater – och vid behov tolkar. Det är Seattles första resa över Atlanten sedan klubben grundades och bara den andra matchen någonsin utanför en NHL-arena, efter Winter Classic 2024 på T-Mobile Park.
Carolina har däremot besökt Helsingfors tidigare, i NHL Premiere Series 2010. Hurricanes har en egen finsk kontingent med trefaldige All Star-centern Sebastian Aho, centern Jesperi Kotkaniemi och backen Juuso Välimäki. ”Jag har drömt om det här i tio år”, sade Aho när matcherna presenterades i våras.
En av de större utmaningarna blir tidsskillnaden på tio timmar mellan Seattle och Helsingfors. ”Varje gång jag åker hem till Finland har jag ledigt. Men nu måste vi träna, köra pass och spela på torsdag”, konstaterade Nyman, som kommer från Valkeakoski.
Ottavainen, som spelat tio av Krakens 16 matcher den här säsongen, ser fram emot att för första gången möta Aho, som han brukar åka skridskor med på somrarna. Vid sidan av hockeyn väntar också bastubesök och kulinariska upplevelser – som laxsoppa och sauterad ren – för de amerikanska lagkamraterna.
”Vi är redan en väldigt tight grupp, men det skadar aldrig att umgås lite extra”, sade Aho efter lagets första träning i Helsingfors. ”Fokus ligger på att vinna på torsdag och sedan ta det därifrån.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.