Alexander Ovetjkin har inlett sin sista NHL-säsong på ett sätt som få hade kunnat förutse. 41-åringen står noterad för blott ett mål på 15 matcher – den svagaste inledningen i hans 22-åriga karriär.
Washington Capitals-kaptenens istid har också sjunkit till 13:49 per match, en ny bottennotering. I fem mot fem spelar han i snitt 9:52, vilket placerar honom på elfte plats bland lagets forwards och på 335:e plats av 374 forwards som spelat minst tio matcher den här säsongen.
Förklaringen ligger delvis i Capitals offensiva värvningar under sommaren. Klubben hämtade in Alex Tuch, som leder laget med elva mål, och Jordan Kyrou, som toppar poängligan internt med 14 poäng. General manager Chris Patrick har varit tydlig med att laget skulle bli mindre beroende av Ovetjkin.
"Hans minuter och powerplay – med styrkan i vår grupp och djupet bland forwards – visste han att en del av möjligheterna skulle minska", säger tränaren Spencer Carbery till The Athletic. "Och han säger: 'Jag vill bara vinna.' Det är ingen fasad. Det är vad han säger till mig."
Powerplay har traditionellt varit Ovetjkins paradgren – hans 331 mål i numerärt överläge är rekord med stor marginal. Men inget av dessa har kommit den här säsongen. Han leder visserligen Capitals med 21 skottförsök i powerplay, varav tio direktskott, men bara sex har gått på mål. Hans andel av lagets powerplaytid har samtidigt sjunkit från 91,6 procent förra säsongen till 68,1 procent.
Trots Ovetjkins frånvaro från målprotokollet har Capitals en topp tio-offensiv i NHL mätt i mål per match. Endast fyra spelare i ligans historia har gjort minst 20 mål under sin 41-årssäsong eller senare: Gordie Howe, Jaromír Jágr, Johnny Bucyk och Teemu Selänne.
Det finns dock exempel på att Ovetjkin kan vända trenden. Säsongen 2023–24 hade han åtta mål på sina första 43 matcher och slutade ändå på 31. Säsongen därpå missade han 16 matcher med ett benbrott – men slog ändå Wayne Gretzkys måligenom tiderna-rekord.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.