Mitch Marner firar just nu sin första resa till en Stanley Cup-final med Vegas Golden Knights – och plötsligt är debatten om hans tid i Toronto Maple Leafs i full gång igen. Enligt Adam Proteau på The Hockey News finns det två sanningar som båda måste få plats.
Marner draftades fyra totalt av Maple Leafs 2015 och spelade nio säsonger i klubben. Trots starka grundserier lyckades han och Toronto aldrig ta sig längre än till andra slutspelsrundan. Proteau menar att Leafs-organisationen och supportrarna gjorde sitt för att omge Marner med vinnande spelare, men att laget misslyckades med att bygga tillräckligt djup runt kärnan.
I Vegas spelar Marner i en andrakedja tillsammans med Brett Howden och William Karlsson, och Golden Knights system har gjort honom mer effektiv i de farliga ytorna. Han är nu en av slutspelets mest produktiva spelare och nämns som en kandidat till Conn Smythe Trophy.
Samtidigt pekar Proteau på siffror som inte går att förbifara: i 26 slutspelsmatcher i match 5, 6 eller 7 med Toronto gjorde Marner endast ett mål, enligt Sportsnet Stats. I årets slutspel har han redan noterat sex poäng i fyra matcher 5 och 6 med Vegas.
Krönikören påminner också om att Marner själv tidigare beskrivit hur han och lagkamraterna betraktades "nästan som gudar" i Toronto, och att han aldrig klagade på staden eller klubben när han förhandlade fram sitt kontrakt värt 10,9 miljoner dollar per säsong. När Marner nyligen sa att spelarna i Vegas "inte vänder sig mot varandra" var det svårt att inte tänka tillbaka på hans utbrott mot lagkamraterna i fjolårets sjunde och avgörande match i andra rundan.
Slutsatsen från Proteau är tydlig: Marner hade full rätt att lämna Toronto via en sign-and-trade, och han har levt upp till sin potential i Vegas. Men berättelsen om att Maple Leafs, fansen eller marknaden skulle ha varit grundproblemet håller inte. Han var själv en del av problemet i de avgörande matcherna – och nu visar han vad han kan när pusselbitarna runt omkring stämmer.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.