I en uppmärksammad kolumn på Sportsnet ifrågasätter Justin Bourne föreställningen att soliga destinationer som Florida, Tampa Bay, Vegas och Dallas permanent kommer att vara NHL:s mest attraktiva platser för stjärnspelare. Enligt Bourne handlar det om en cykel snarare än ett nytt normalläge.
Bourne pekar på att det dessa lag har gemensamt – utöver låga skatter och sol – är att de är bra just nu. Det är enligt honom en faktor som ofta förbises i diskussionen om så kallade superlag och konsolidering av talang.
Han påminner om att tidigare generationer av spelare vittnat om att det inte är lika lockande att spela i halvtomma arenor i södern när laget inte vinner. Som exempel lyfter han Carolina Hurricanes, som länge fanns på spelares no-trade-listor men som plötsligt blev attraktiva när framgången kom – Hurricanes fanns på Brady Tkachuks ja-lista i samband med trejden till Florida.
Bourne påpekar också att framgången har ett pris i form av tomma draftförråd. Florida saknar förstarundeval i de kommande fyra drafterna, Tampa Bay och Vegas saknar sådana de närmaste två åren och Dallas har bara ett förstaval på tre år. Enligt en rankning i The Athletic har samtliga fyra klubbar talangförråd rankade som 24:a eller sämre i NHL.
För att värva stjärnor som Dylan Larkin, Connor Hellebuyck, Zach Werenski eller eventuellt Auston Matthews krävs returer i klass med Tkachuk-trejden – något dessa redan tillgångsfattiga lag får svårt att leverera, menar Bourne.
Han noterar att Minnesota Wild dykt upp på flera spelares önskelistor, just eftersom laget närmar sig en titelutmanande nivå. På samma sätt tror Bourne att intresset kommer att vända mot klubbar som Chicago Blackhawks, New York Rangers, Boston Bruins och Los Angeles Kings när dessa storstadsklubbar börjar vinna igen.
Bourne lyfter även fram Montreal Canadiens, som ryktas ha lagts till på en stjärnspelares lista i takt med att laget blivit konkurrenskraftigt. Även kanadensiska städer som Edmonton har valts av spelare under framgångsrika perioder.
När det gäller skattefördelen påpekar Bourne att den endast gäller hemmamatchsdelen av lönen och att ett stigande lönetak gör att andra klubbar kan kompensera utan att slå i taket. Vädret och skatten är reella förmåner, men inte de enda som finns – och cykeln, menar han, kommer förr eller senare att vända.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.