Carter Hart är tillbaka i NHL och står i målet för Vegas Golden Knights i Stanley Cup-finalen. Det sker mindre än ett år efter att han i juli förra året friades från åtal om sexuella övergrepp efter en två månader lång rättegång i London, Ontario.
Under de två första finalmatcherna hördes ramsor av typen "No means no" från läktarna. För vissa åskådare var det opassande mot en spelare som juridiskt har friats. För andra var det ett uttryck för kritik mot en sport som länge brottats med att övertyga omvärlden om att den tar sexuella övergrepp på allvar.
Hart var en av fem spelare som åtalades efter en Hockey Canada-gala i juni 2018, där laget firade sitt JVM-guld. Samtliga friades. Beviskraven i brottmål är högt ställda, och domaren ansåg att de inte uppfylldes.
NHL valde ändå att stänga av de inblandade spelarna fram till den 1 december innevarande säsong, efter att ligan bedömt att deras agerande inte uppfyllde kraven på moralisk integritet. Hart var borta från NHL i närmare två år.
Beslutet illustrerar något som sällan diskuteras öppet: ett beteende kan understiga acceptabla normer utan att nå upp till tröskeln för en fällande dom. Det gäller knappast bara hockey, men NHL har enligt kritiker visat bristande konsekvens i hur man hanterat gråzoner. Fall som Kyle Beach-skandalen och tidigare Chicago Blackhawks-tränaren Joel Quennevilles återkomst nämns ofta som exempel.
Hart har själv avstått från att kommentera situationen offentligt, delvis eftersom hans mediakontakter varit begränsade. Vegas har enligt uppgift dragit in ackrediteringen för The Athletics Mark Lazerus efter att han försökt ställa frågor om ämnet. NHL har heller inte gett några detaljerade förklaringar till vilket beteende som motiverade avstängningarna.
För Vegas-supportrar handlar mycket om vad Hart betytt sportsligt för laget under säsongen. För andra blir bilden av honom potentiellt lyftande Stanley Cup-bucklan symbolisk för en bredare diskussion om ansvar och kultur inom hockeyn — en diskussion som ett friande domslut inte avslutar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.