På mindre än två veckor har Nathan MacKinnon hamnat i slagsmål två gånger – efter att tidigare ha gått 642 dagar mellan sina fajter. För Colorado Avalanche, där centern är den självklara motorn i anfallsspelet, börjar frågan om risken står i proportion till vinsten bli allt mer brännande.
Den första fajten kom under premiären mot Los Angeles Kings, där MacKinnon släppte handskarna mot backen Brandt Clarke. Enligt MacKinnon själv hade Clarke sagt något han inte uppskattade, och Colorados stjärna svarade med att vinna uppgörelsen övertygande.
Den andra fajten blev en annan historia. I tisdagens 3–2-seger mot Dallas Stars drabbade MacKinnon samman med Roope Hintz, som aldrig tidigare slagits på NHL-nivå. Finländaren fick ändå in flera högerslag som krossade MacKinnons visir och öppnade upp ett gammalt sår på näsan.
MacKinnon, som är regerande vinnare av Rocket Richard Trophy, är den spelare som får Avalanches offensiv att fungera. När han saknats tidigare har det märkts tydligt – i december 2022 missade han elva matcher med en överkroppsskada och Colorado förlorade fem av dem.
Även lagkamraterna uttrycker oro. Målvakten Mackenzie Blackwood kommenterade situationen efter matchen:
"I don't want him to fight much because you don't want him to get hurt, but I don't know, the guy's got big balls", sa Blackwood.
Colorado har andra spelare som kan ta rollen som bråkstake – kaptenen Gabriel Landeskog, backen Josh Manson eller forwarden Zachary L'Heureux. Frågan som nu ställs i Denver är om laget verkligen har råd att låta sin viktigaste spelare riskera händer, ansikte och hälsa i situationer som andra kan hantera.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.