Carolina Hurricanes är en seger från Stanley Cup-final, byggda kring djup, forecheck och ett tydligt lagkoncept. Vegas Golden Knights är redan i final efter att ha haltat genom grundserien men hittat formen i slutspelet med flera elitstjärnor i sina bästa år. Tillsammans illustrerar lagen att det inte finns någon enskild formel för att bygga ett mästarlag.
Frågan “kan man vinna med den här spelaren?” dyker ständigt upp i NHL-debatten, men svaret beror nästan alltid på sammanhanget. Phil Kessel ansågs av vissa Toronto-supportrar inte kunna vinna – innan han var nära Conn Smythe-diskussionen under Pittsburghs Cup-titlar. Nazem Kadri vann i en annan miljö, och Mitch Marner har framgångar nu.
Samma sak gäller rollspelare. Nicolas Roy vann Stanley Cup som tredjecenter i Vegas för några år sedan. Den här säsongen ifrågasattes han, men exemplet visar att rätt omständigheter, motstånd och kedjekamrater kan ge helt olika resultat.
Vegas såg ut som en besvikelse under stora delar av säsongen i ligans svagaste division, men besitter erfarna slutspelsspelare och mötte tacksamma motståndare i Utah och Anaheim Ducks i de inledande rundorna. När de sedan ställdes mot ett skadetyngt Colorado var självförtroendet på plats – och nu väntar final.
Vill man kopiera Vegas borde man alltså samla superstjärnor i sina bästa år som Jack Eichel, Marner eller Mark Stone. Men Carolina, ett segermål från final, har inte en enda forward som platsar bland ligans 30 bästa. Deras recept stavas djup, jobb och struktur – och till skillnad från Vegas har de varit bra hela säsongen.
Målvaktssidan understryker poängen. Frederik Andersen håller .928 i räddningsprocent i slutspelet trots tidigare frågetecken. Adin Hill, som inte ansågs bra nog att starta i år, vann Cupen 2023. Året innan vann Darcy Kuemper – knappast en självklar Hall of Famer.
Sensmoralen: att försöka vara ett ”copycat-lag” är ett dåligt projekt. Toronto Maple Leafs jagade Florida Panthers form genom att bli större, äldre och långsammare – och fick det svårt mot yngre, snabbare motstånd. En GM gör klokast i att behandla bygget som draften: ta bästa tillgängliga spelare oavsett position tills laget är så nära titel att bara ett tydligt behov återstår.
I en säsong utan ett självklart toppgäng – möjligen undantaget skadedrabbade Colorado – visar Vegas och Carolina att vägen till Stanley Cup kan se helt olika ut. Samla talang, behåll talang, luta dig mot dina styrkor och hoppas på lite tur.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.