Toronto Maple Leafs har gjort en av sommarens mest oväntade värvningar. Klubben meddelade på tisdagseftermiddagen att Daniel Alfredsson ansluter som associate coach under nye huvudtränaren Jim Hiller.
Beskedet skickade chockvågor genom NHL. Alfredsson, som räknas som den störste spelaren i Ottawa Senators historia, spelade 18 säsonger i ligan och drabbade under den tiden ofta samman med just Maple Leafs i den så kallade Battle of Ontario. Sedan december 2023 hade 53-åringen varit assisterande tränare i Ottawa.
Senators ägare Michael Andlauer kommenterade snabbt övergången i ett uttalande. "Även om jag önskar att han inte hade gått till en ärkerival, är Alfie för alltid en Ottawa Senator, och dörren står alltid öppen för hans återkomst. Han har gjort så mycket för vår organisation och vårt samhälle, och han har min fulla respekt", skrev Andlauer.
I Toronto återförenas Alfredsson med den svenske landsmannen och Hall of Fame-legendaren Mats Sundin, som är senior executive advisor i klubben. Bytet från titeln "assistant" till "associate coach" innebär även en tydlig statushöjning i tränarstaben.
I samband med tillkännagivandet meddelade Leafs att assisterande tränarna Derek Lalonde och Mike Van Ryn inte återvänder. Istället ansluter John Gruden, som nyligen vann Calder Cup med AHL-laget Toronto Marlies, samt den tidigare NHL-spelaren Brad Werenka, som senast var assisterande tränare vid University of Calgary.
Torontos general manager John Chayka har varit ovanligt aktiv under sommaren och står fortfarande inför flera viktiga beslut. Backen Morgan Rielly figurerar återkommande i bytesrykten, och forwarden Max Domi, som återhämtar sig efter komplikationer från en operation, kan också komma att bli aktuell för en flytt när Chayka söker frigöra löneutrymme.
För närvarande ligger Toronto omkring 2,7 miljoner dollar över lönetaket, men NHL:s kollektivavtal tillåter klubbar att överskrida taket med tio procent under sommaren. Chayka har därmed tid att justera truppen inför säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.