NHL:s finalister till Hart Trophy hämtas nästan alltid från samma lilla grupp spelare, med Nathan MacKinnon, Nikita Kucherov och Connor McDavid som ständiga favoriter. Sedan säsongen 2020-21 har bara nio olika spelare tagit sig till topp tre i röstningen om ligans mest värdefulla spelare. Inför 2026-27 lyfter dock The Hockey News fram tre kandidater som skulle kunna bryta mönstret.
Först ut är Aleksander Barkov i Florida Panthers. Panthers hade det tungt under förra säsongen då centern var borta hela året med skada, och nu återvänder han till ett förstärkt lag. Barkov betraktas som en solklar Selke-kandidat tack vare sitt defensiva spel, och om han lyckas nå en poäng per match samtidigt som Florida etablerar sig som ett av grundseriens bästa lag kan Hart-röster följa.
Nästa namn är Jack Hughes i New Jersey Devils. Trots att han missat minst 20 matcher varje säsong de senaste tre åren har han producerat 81 mål och 221 poäng på 185 matcher. Endast sju spelare har haft bättre poäng per match under samma period. Förutsättningen är att både Hughes och Devils håller sig skadefria – lyckas han spela 75 matcher eller fler och nå sin 100-poängspotential blir han en het MVP-kandidat.
Den tredje mörka hästen är Connor Bedard i Chicago Blackhawks. Bedard väntas missa de första månaderna av säsongen, vilket normalt utesluter MVP-diskussioner. Men under sina första 31 matcher förra säsongen noterades han för 19 mål och 44 poäng – en takt motsvarande 49 mål och 115 poäng över en hel säsong.
Skulle Chicago klara sig hyfsat utan honom och sedan explodera vid hans återkomst kring 1 december, med en slutspelsplats som resultat, finns det en realistisk chans att väljarna belönar honom. Med sitt nya, stora kontrakt står Bedard nu inför en säsong där han förväntas leverera på högsta nivå.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.