Att bygga ett lag som kan utmana om Stanley Cup under flera år i rad är en av de svåraste uppgifterna i NHL. En skada, ett kontraktsutgång eller en misslyckad rekrytering kan snabbt stänga fönstret. En genomgång från The Hockey News pekar ut fem organisationer som just nu har de längsta öppna mästerskapsfönstren i ligan.
Överst på listan placeras Montreal Canadiens, som efter finalen 2020-21 gjort slutspel i två raka säsonger och nu har säkrat i princip hela sin unga kärna på långa avtal. Cole Caufield, Ivan Demidov, Juraj Slafkovsky, kaptenen Nick Suzuki, Noah Dobson och Lane Hutson är alla bundna på åttaårskontrakt – samtliga under 10 miljoner dollar per säsong. Det tidigaste avtalet löper ut först 2030, och fönstret sträcker sig potentiellt fram till säsongen 2033-34.
Colorado Avalanche har fått sitt fönster förlängt in på 2035 efter att Cale Makar skrivit på ett åttaårsavtal. Med Nathan MacKinnon, Martin Necas och Artturi Lehkonen i sina bästa år, understödda av veteraner som Devon Toews, Gabriel Landeskog, Brock Nelson, Nazem Kadri och Brent Burns, ligger det omedelbara toppfönstret mellan 2026 och 2029. Flera veterankontrakt går ut 2028-29, vilket kan tvinga fram en omställning under 2030-talet.
New Jersey Devils beskrivs som exemplet på hur snabbt ett fönster kan förändras. Laget sågs 2022 som ett kommande maktlag med Jack Hughes, Nico Hischier, Jesper Bratt och Timo Meier, men skador på Hughes, avhoppet från Jacob Markström och ett byte i ledningen har kortat perspektivet. Fönstret bedöms nu vara öppet i fem år, och GM Sunny Mehta har förstärkt med bland andra Luke Evangelista och Anthony Mantha. Hughes kontrakt löper ut efter 2029-30.
Ottawa Senators har tagit sig till slutspel både 2025 och 2026 efter en lång ombyggnadsperiod. Jake Sanderson, Tim Stützle, Shane Pinto och Dylan Cozens utgör stommen framåt. Efter att förre kaptenen Brady Tkachuk begärt och beviljats en trejd – i utbyte mot två förstarundeval 2026 och ett villkorat förstaval 2029 – ska laget bygga vidare. Målvaktsparet Linus Ullmark och Samuel Ersson ger stabilitet mellan stolparna.
På listan finns även Carolina Hurricanes, som enligt sammanställningen besegrade Vegas Golden Knights och tog Stanley Cup 2026. Franchisen fortsätter att vara en av ligans mest stabila konstruktioner och räknas till de lag vars fönster förblir öppet under lång tid framöver.
Gemensamt för de fem organisationerna är kombinationen av unga kärnspelare i utveckling, kostnadskontroll via långa avtal och tillräckligt djup för att stå emot skador. Men som analysen påpekar: ett öppet fönster garanterar varken långa slutspelsäventyr eller en Stanley Cup-bucklat – varje säsong måste utnyttjas.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.