Inför NHL-säsongen 2026-27 står tio lag utan utsedd kapten, däribland Chicago Blackhawks, San Jose Sharks och New York Islanders. Det öppnar dörren för att tre av Hockey Canadas mest lovande unga stjärnor – Connor Bedard, Macklin Celebrini och Matthew Schaefer – alla kan bli utnämnda till kaptener för sina respektive klubbar.
Trion utgörs av de tre förstavalen i de tre senaste NHL-draftarna före 2026 och beskrivs som grundpelarna i den kanadensiska hockeyns framtid. Alla tre spelar dessutom i lag där kaptensbindeln nyligen blivit ledig.
I Chicago blev positionen vakant efter att Nick Foligno byttes bort till Minnesota Wild vid den senaste trade deadline. Bedard bar bokstaven 'A' som assisterande kapten under den gångna säsongen och framstår som ett naturligt val i ett lag präglat av unga spelare. Den 21-årige centern genomgick nyligen en axeloperation och kommer att missa inledningen av säsongen 2026-27.
I San Jose har Celebrini gjort en formidabel andra säsong med 45 mål och 115 poäng, vilket ledde laget i samtliga poängkategorier. Han var finalist till Ted Lindsay Award och slutade fyra i omröstningen till Hart Trophy. Vid OS 2026 blev 20-åringen näst bäste poängplockare med fem mål och tio poäng. Den nuvarande kaptenen Logan Couture, som burit 'C' i sex år, har ett år kvar på kontraktet men väntas inte återvända till spel på grund av sin osteitis pubis-diagnos.
På Long Island lämnade tidigare kaptenen Anders Lee Islanders som free agent för Utah Mammoth efter åtta säsonger med bindeln. Om Schaefer skulle utses till kapten inför nästa säsong blir han den yngste kaptenen i NHL:s historia. Rekordet innehas idag av Connor McDavid, som var 19 år och 266 dagar när han utsågs i Edmonton Oilers. Schaefer fyller 19 år den 5 september och skulle vara 19 år och 24 dagar när grundserien inleds den 29 september.
Schaefer, som vann Calder Trophy som bäste back, satte flera rekord under sin rookiesäsong. En kaptensutnämning skulle bli ytterligare en milstolpe i en redan händelserik ung karriär för den kanadensiska försvararen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.