NHL meddelade under tisdagen att ligan själv tar över produktionen av de lokala TV-sändningarna för minst fyra klubbar från och med september. Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Minnesota Wild och St. Louis Blues lämnar över produktionen, som nu centraliseras för att förenkla driften.
Bakgrunden är att den tidigare TV-partnern Main Street Sports Group, som drev Bally Sports-kanalerna och senare FanDuel Sports Network, läggs ned. NHL har också gjort klart att fler klubbar kan tillkomma inför säsongen 2026-27. Enligt uppgifter har Anaheim Ducks dessutom beslutat att bryta sitt avtal med streamingpartnern Victory+, som även sänder Dallas Stars matcher.
Supportrarna har reagerat skeptiskt i sociala medier, inte minst på ett uttalande från NHL:s president för evenemang och innehåll, Steve Mayer.
"Vi vill säkerställa att Minnesota Wild pratar om NHL, om ligans stjärnor", sa Mayer till Sports Business Journal. "Många gånger märker vi att dessa sändningar är lokala till sin natur. Vi ska försöka nationalisera dem lite."
Kritiken bottnar i att lokala sändningar traditionellt är populära just för att de fokuserar på det egna laget. En Blues-fan vill hellre höra om lagets tredjekedja än om Auston Matthews eller Connor McDavid. Enligt NHL ska dock centraliseringen främst gälla för-, efter- och periodsändningar – inte själva matchsändningen.
Upplägget påminner om hur kanadensiska sändare länge arbetat, inte minst i Hockey Night in Canada, där Sportsnet kan sända tre matcher parallellt men växla in till en central studio med nationellt perspektiv. Tanken är att en tittare som följer sitt eget lag också får se höjdpunkter från exempelvis Logan Cooley i Utah Mammoth, vilket kan öka intresset för fler klubbar.
Beslutet ligger också i tiden. Enligt Sports Business Journal gick MLB från noll egenproducerade lokala sändningar 2022 till 14 idag – nästan halva ligan. NBA planerar att följa efter till säsongen 2027-28. När de regionala sportnätverken kollapsar hamnar klubbarna och deras supportrar i en svår sits, och NHL:s mångmiljoninvestering framstår som ett logiskt steg för både ligan, klubbarna och fansen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.