Trots att säsongen 2026-27 ännu inte har startat pågår redan spekulationer om Jon Coopers framtid som huvudtränare i Tampa Bay Lightning – och om han skulle kunna ta över Toronto Maple Leafs. Enligt Lightnings general manager Julien BriseBois är svaret nej: Cooper "kommer att vara här under en lång tid framöver".
Diskussionen tog fart efter att ESPN:s Greg Wyshynski och Daily Faceoffs Jeff Marek i podcasten The Sheet debatterade huruvida Cooper skulle kunna lämna Florida för att anta utmaningen att föra Stanley Cup tillbaka till Toronto för första gången sedan 1967.
"Jag vet att Toronto Maple Leafs har en ny tränare i Jim Hiller, och det här är kanske orättvist, men jag tror att Jon Cooper är av uppfattningen att det är en riktig utmaning som han skulle omfamna", sa Marek. Wyshynski tillade: "Man kan absolut se Cooper göra det någon gång, om han verkligen ville."
Nyckelfrasen är "någon gång" – inte den här säsongen. Toronto anställde Jim Hiller så sent som i juni, och backen Morgan Rielly menar att Hillers tidigare erfarenhet av truppen är en fördel. "Det finns ett förtroende där som han har byggt upp med spelarna första gången", sa Rielly vid välgörenhetsevenemanget Hockey Night in Brampton.
Cooper vann i våras Jack Adams Trophy som NHL:s bästa tränare efter att ha lett ett skadedrabbat Tampa Bay till 50-26-6. Han har tagit laget till slutspel nio säsonger i rad, men efter finalen 2022 har det blivit fyra raka uttåg redan i första rundan.
På meritlistan finns två Stanley Cup-titlar och guld i 4 Nations Face-Off med Kanada, samt ett OS-silver i Milano efter förlust i förlängning. Det enda som saknas – utöver OS-guld – är att bryta Torontos titeltorka sedan 1967, en utmaning som lockat namn som Pat Burns, Pat Quinn, Randy Carlyle och Ron Wilson.
Med en Atlantic Division som väntas bli tuffare än någonsin kan både Hiller och Cooper hamna under press om lagen sackar efter till amerikanska Thanksgiving. Men i dagsläget är spekulationerna om ett tränarbyte i Toronto med Cooper i sikte just det – spekulationer.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.