Carolina Hurricanes vänsterforward Eric Robinson tillbringade sin dag med Stanley Cup i Hollydell Ice Arena i South Jersey på torsdagen, tillsammans med familj, vänner och den man han själv beskriver som en av de viktigaste personerna i sin hockeykarriär: Guy Gaudreau.
Det var i just Hollydell som Robinson en gång lärde sig åka skridskor och spela hockey – för ett ungdomslag som passande nog också hette Hurricanes, med Guy Gaudreau som tränare. Nu återvände 31-åringen från Bellmawr, New Jersey, till samma is med NHL:s mest ikoniska trofé.
Robinson blev en viktig kugge när Carolina vann sin första Stanley Cup på 20 år, och därmed den första spelaren från South Jerseys sju counties att få sitt namn ingraverat på pokalen. Flera hundra personer köade runt byggnaden för att få en glimt av bucklan och en bild med den 193 centimeter och 100 kilo tunge forwarden.
– Det är viktigt att ge tillbaka till samhället, och för mig betydde det att ta med den någonstans som betyder något för mig. Det är här allt började, sade Robinson efter att ha poserat med fans i ungefär två timmar.
Ögonblicket då Robinson lämnade över Cupen till Guy Gaudreau blev särskilt laddat. Gaudreau är pappa till Robinsons nära vänner Johnny och Matty Gaudreau, som omkom för snart två år sedan efter att ha blivit påkörda av en misstänkt rattfyllerist. Robinson kallade stunden ”blandade känslor” – bitter för att bröderna saknades, ljuv för återföreningen med Guy och de så kallade Hollydell Boys.
Robinson och hans bror Buddy växte upp tätt tillsammans med Gaudreau-bröderna. De var med i varandras bröllop, spelade tillsammans på Gloucester Catholic High School och satt otaliga kvällar runt lägerelden hemma hos familjen Gaudreau. Både Robinson-bröderna återförenades senare med Johnny Gaudreau i NHL – Buddy i Calgary Flames och Eric i Columbus Blue Jackets.
Guy Gaudreau beskrev sin forna adept som en sen utvecklare. – När Eric kom tillbaka efter sitt junior-år på Princeton sade John och Matty till mig: ”Pappa, han är den snabbaste stora killen jag någonsin sett.” Han hade alla verktyg redan då, men bara blev bättre och bättre, sade Gaudreau.
Robinson är bara den sjunde spelaren från New Jersey som vunnit Stanley Cup. – Att få ta tillbaka Cupen hit är förstås väldigt speciellt, sade han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.