Året efter att ha vunnit Presidents' Trophy missade Winnipeg Jets slutspelet med åtta poäng. Nu står laget inför en säsong där flera faktorer måste falla på plats för att en återkomst till Stanley Cup-slutspelet ska bli verklighet 2026-27.
Den viktigaste pusselbiten stavas Connor Hellebuyck. Målvakten gick från att vinna både Vezina Trophy och Hart Trophy till att prestera på ungefär ligagenomsnittlig nivå förra säsongen – och lagets poängskörd rasade med 34 poäng. Om Hellebuyck återfår formen från 2024-25 finns goda chanser till en slutspelsplats, även i en tuff Central Division. Samtidigt spekuleras det i att han skulle kunna bli bortbytt före seriestarten.
Djupet i anfallet är en annan avgörande fråga. Jets var ett av endast fyra lag med tre 30-målsskyttar – Kyle Connor, Mark Scheifele och Gabriel Vilardi – men efter dem hade ingen forward mer än Alex Iafallos 13 mål. GM Kevin Cheveldayoff valde att inte förstärka nämnvärt i sommar; enda forwarden med NHL-erfarenhet som plockades in var Noah Gregor.
Utvecklingen av unga spelare pekas också ut som en nyckel. Brad Lambert, 22 år, behöver få större chans, likaså Isak Rosén som hämtades in vid trade deadline. Tränaren Scott Arniel har varit återhållsam med istid för de unga, sällan över elva minuter per match. Frågan är hur klubben hanterar draftåttan från 2026, Viggo Björck, som ska spela i Nordamerika.
Slutligen behöver backstjärnan Josh Morrissey tillbaka till Norris-klass. Mellan 2023 och 2025 placerade han sig femma, sjua och fyra i Norris-omröstningen medan Jets samlade 95, 110 och 116 poäng. Förra säsongen fick han inte en enda röst. Hans plus/minus i femmotfem sjönk från +35 till +20 och senast +17, och expected goals-siffran landade på 50,18 procent enligt naturalstattrick.com.
Backsidan som helhet har inte förstärkts nämnvärt – Mario Ferraro plockades in i sommar – och med en åldrande kärntrupp hänger mycket åter på Hellebuyck, vars framtid i klubben inte är självklar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.