Det har varit en tung inledning på säsongen för Edmonton Oilers-backen Jake Walman. Mot Calgary Flames i onsdags valde huvudtränaren Mike Babcock att göra 30-åringen till healthy scratch – ett tydligt tecken på att förtroendet för tillfället är lågt.
Walman har spelat nio matcher den här säsongen och noterats för endast en poäng. Han värvades inte primärt som poängplockare, men siffran som sticker ut mest är −7 i plus/minus. Enligt Natural Stat Trick släpper Oilers in 16,5 högkvalitativa målchanser per 60 minuter i 5-mot-5-spel när Walman är på isen, vilket är tolfte mest i hela NHL och sämst bland Edmontons backar. Även expected goals against ligger på 3,14 per 60 minuter – högst i laget.
Kontraktet gör situationen känslig. Walman tjänar 7 miljoner dollar per säsong i ytterligare sex år efter denna och är därmed Oilers näst bäst betalda försvarare. Istiden har samtidigt gått åt fel håll: från 21.26 för två år sedan och 18.45 förra säsongen, ned till 14.45 den här hösten.
Babcock var tydlig med sitt budskap efter att ha petat backen. "For sure. If you've gone over and over and over it – and (the benching has) been coming now. You (reporters) watch the game once and I watch the game lots. And I see those clips, and I see those clips over and over and over again, so if you're in the wrong clips, pretty soon you're in the wrong spot," sa tränaren till media.
Han utvecklade också vad som krävs för att vinna tillbaka förtroendet. "You earn your opportunity. You earn it through competitiveness and detail. And so what are you? If you're a D-man, there can't be chances against and the puck can't go in your net. That's just a very, very simple thing, and especially if you're not an offensive D-man," sa Babcock.
Walmans bästa offensiva säsong kom 2024-25, då han gjorde 40 poäng på 65 matcher för San Jose Sharks och Oilers. Nu väntar en tydlig utmaning: att vända trenden i begränsad istid – annars lär diskussionen kring honom bara växa i Edmonton.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.